Сериал «Отрочество» — это словно кинематографический атомный реактор, разряженный по всем швам и полностью взорванный подростковыми страстями, посмеяться над которым хочется и плакать одновременно. Так вот, эта дорама переносит нас в 1989 год, когда в уездном районе провинции Чхунчхон-Намдо, где всё кажется таким уж и спокойным, живет старшеклассник Чан Бён-тхэ, мечтающий просто быть незаметным и оставаться в тени, где его никто не будет издеваться. Итак, парень, словно мячик, брошенный ветром, оказывается в новой школе, куда его привели обстоятельства, наподобие катастрофы, и тут начинается его цирк по выживанию среди школьных хищников и героев. Ну и самое удивительное — из-за смешного случайности парень прослывает лучшим бойцом, чего сам он, честно говоря, и не стремился добиться своим интеллектом, а лишь хотел остаться в тени. Так вот, эта звезда-легенда внезапно становится центром внимания местных популярных учеников, которые, будто заговоренные, начинают дружить с ним, собственно, лишь потому, что он случайно стал кому-то нужен. В результате всё меняется: теперь Бён-тхэ вынужден учиться не только бить и защищаться, но и играть свою новообретенную роль, сталкиваясь с неадекватом подростковых амбиций, опасностью граней и всеобщей лицемерной дружбой.

И вот, в этом гротескном спектакле подростковых перипетий, главный герой вынужден преодолевать свои страхи и неврозы, словно герой карикатурной комедии, где каждый враг — это зеркальное отображение его собственных страхов. В процессе, он сталкивается с предательствами, дружбой с необычными персонажами, и даже с тем, что быть популярным вовсе не значит быть счастливым, а зачастую означает бороться с внутренними демонами и внешней маской. И, кажется, в этой школе, полной шума и пантомимы подростковой жизни, каждый день — как цирковое шоу, где понты и ложь переплетаются с искренней дружбой и жестокой правдой. Таким образом, сериал превращает подростковое взросление в калейдоскоп гиперболических ситуаций, где смех и слезы идут рука об руку, а непорой даже и смешнее, чем карикатура на современное общество. Итог — это не просто история о мальчике, который хочет остаться в тени, а комедия абсурда, где каждый ролик переворачивается с ног на голову, а истина о взрослении становится очевидна только в финале, когда всё уже давно перешагнуло границы приличия.